고산 지대로 올라가면 숨이 차고 어리럽고 머리가 아픈 고산병이 발생하는 원인은 고도가 높아짐에 따라 기압이 낮아져 산소 분압이 떨어지기 때문입니다.
흔히 높은 곳에 가면 산소가 부족해 진다고 생각하지먄, 공기 중 산소의 비율은 평지나 높은 산은 같은데 기압이 낮아지면 공기 밀도가 희박해져 들이마시는 산소 분자 수가 크게 줄어듭니다. 이로 인해 폐포와 혈액 사이의 압력 차이가 감소하면서 산소가 혈액 속으로 원활히 밀려 들어가지 못해 체내 저산소증이 발생합니다.
산소 공급이 부족해지면 신체는 호흡은 가빠지고 심장을 빠르게 뛰게 하여 혈액 순환을 촉진시키려 하고 산소 소비가 많은 뇌혈관이 확장되고 뇌의 압력이 올라가면서 두통, 어지럼증, 구토 등의 고산병 증세가 나타나게 됩니다.