수면 중 혀나 볼 안쪽을 깨무는 증상은 대부분 수면 중 저작근 과긴장 또는 이갈이(bruxism)와 관련됩니다. 잠을 자는 동안 무의식적으로 턱을 강하게 다물거나 이를 갈면서 혀나 구강 점막이 치아 사이에 끼어 손상될 수 있습니다. 최근 스트레스 증가, 수면의 질 저하, 음주, 카페인 섭취 증가가 유발 요인으로 작용하는 경우가 많습니다.
드물지만 수면 중 부분 발작(특히 측두엽 간질)에서도 혀 측면을 깨무는 일이 발생할 수 있습니다. 이 경우 아침에 심한 근육통, 두통, 기억 공백, 소변 실금 등이 동반될 수 있습니다. 또한 수면무호흡증이 있는 경우에도 수면 중 각성 반응과 턱 근육 긴장이 반복되면서 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.
최근 스트레스, 음주량 변화, 코골이나 무호흡, 아침 두통이나 턱 통증이 있는지 확인이 필요합니다. 증상이 반복되면 치과에서 마우스피스(교합안정장치) 상담을 받아보는 것이 도움이 됩니다. 발작이 의심되는 증상이 동반되면 신경과 진료가 필요합니다.