신라만이 아니라 삼국은 중앙집권적 고대 국가로 발전하는 과정에서 율령과 관등제를 시행하여 귀족과 지방 세력을 하나의 국가 질서 안에 편입했습니다.
신라 법흥왕은 먼저 병부를 설치해 군사권을 장악하고 520년 율령을 반포하여 백성과 관리의 행동을 법으로 통제했습니다. 이는 귀족 합의에 의한 정치에서 법과 관료제에 의한 통치로 바뀌는 전환점이었습니다.
또한 17관등제는 관리의 등급과 서열을 국왕이 정하는 제도였습니다. 기존 부족장·지방 세력은 각자의 세력으로 존재하는 대신, 왕이 매긴 관등 안에 편입되었습니다. 즉 관등제는 왕을 정점으로 한 상하 관계를 만들어 왕권을 강화하는 장치였습니다.