거울을 바라볼 때 위아래는 그대로인데 왜 좌우만 반대로 뒤집혀 보이는지

Question

매일 보는 거울에 제 모습을 비춰보면 머리는 위에 있고 발은 아래에 있어 위아래는 뒤집히지 않는데, 오른손을 들면 거울 속 모습은 왼손을 드는 것처럼 좌우만 반대로 보입니다. 빛이 반사되어 우리 눈에 들어올 때 도대체 어떤 원리로 좌우의 방향만 바뀌게 되는 것인지 궁금합니다

Answer 1

안녕하세요. 이수민 전문가입니다.

사실 거울은 좌우를 뒤집지 않아요. 거울이 뒤집는 방향은 딱 하나, 거울 면과 수직인 앞뒤 방향이에요. 빛은 거울에 맞고 온 길을 되돌아 나오니까, 내 앞에 있던 것은 거울 속에서도 내 쪽을 향해요. 위에 있는 머리는 그대로 위에, 오른쪽에 있는 오른손도 그대로 오른쪽에 비쳐요. 실제로 거울 앞에서 오른손을 들면 거울 속 손도 같은 쪽, 그러니까 내 오른쪽 방향에서 올라가고 있어요.

그런데도 좌우가 바뀌었다고 느끼는 건 우리 뇌의 해석 방식에서 생기는 착각이에요. 거울 속 나를 볼 때 우리는 무의식적으로 실제 사람과 마주 선 상황을 떠올려요. 누군가와 마주 보려면 그 사람이 몸을 좌우로 돌려서 나를 향해야 하잖아요. 그래서 거울 속 상을 나를 향해 돌아선 사람으로 간주하고, 그 기준으로 손을 따져보니 왼손이 올라간 걸로 읽히는 거예요. 앞뒤가 뒤집힌 상을 좌우가 뒤집힌 사람으로 해석하는 셈이죠.

이게 착각이라는 건 글자로 확인할 수 있어요. 투명한 비닐에 글자를 써서 거울에 비추면, 비닐 뒤에서 보이는 모습과 거울 속 모습이 똑같아요. 글자가 뒤집혀 보였던 건 우리가 종이를 거울 쪽으로 돌려 세우면서 스스로 좌우를 바꿔놓은 거였어요. 위아래는 안 뒤집히고 좌우만 뒤집히는 게 아니라, 거울은 앞뒤만 뒤집고 나머지는 우리 머릿속에서 일어나는 일이에요 :)