안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
바이오 에너지는 식물, 미생물, 동물 분뇨, 유기성 폐기물 등 생물체로부터 바이오매스를 연료 형태로 변환하여 얻습니다. 고유가 시대에 각광받는 에너지의 한 종류로 과학적 공정을 거쳐 생산하는 과정에 대해 설명해 드릴게요.
바이오 에너지는 주로 곡물의 당분을 미생물로 발효시켜 바이오에탄올을 얻거나, 동물 분뇨를 혐기성 소화하여 바이오가스를 추출하고, 폐식용유를 화학 처리해 바이오디젤을 생산하는 원리입니다.
장점은 원료 식물이 성장하며 탄소를 흡수하므로 연소 시 배출량이 상쇄되는 탄소 중립 실현이 가능하다는 점입니다. 고갈 우려가 없고 폐기물을 재활용해 환경을 정화할 수 있으며, 기존 연료 인프라를 그대로 쓸 수 있어 유연성이 높습니다.
하지만 옥수수 등 식량 작물을 원료로 쓸 경우 곡물 가격 상승과 식량난을 유발하는 한계가 있습니다. 또한 대량 재배 과정에서 산림 파괴와 비료 오염 문제가 발생하며, 화석 연료보다 에너지 밀도가 낮고 수집, 가공 비용이 많이 들어 경제성이 떨어진다는 단점도 존재합니다.