안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
바이오 에너지는 식물, 동물, 미생물 등 생물 유래 유기물인 바이오매스를 전환하여 얻는 재생에너지입니다. 생산 과정부터 대표적 종류, 그리고 활용 시 기대되는 장점까지 차례대로 설명해 드릴게요.
바이오 에너지의 생산 과정을 보면 옥수수, 사탕수수 같은 작물, 목재 부산물, 음식물 쓰레기, 축산 분뇨 등 유기성 폐기물을 수집합니다. 미생물을 이용해 발효시키거나, 공기가 없는 상태에서 분해합니다. 폐식용유나 식물성 기름에 알코올을 반응시켜 바이오디젤로 변환합니다. 불순물을 제거하여 고순도 연료로 정제한 뒤 차량 연료, 발전, 난방 등에 활용합니다.
대표적인 바이오 에너지 종류로는 바이오에탄올, 바이오디젤, 바이오가스, 목재 펠릿 등이 있습니다.
바이오 에너지는 식물의 광합성을 이용해 연소 시 이산화탄소 배출을 상쇄하는 탄소중립 효과를 가집니다. 또한 버려지는 유기성 폐기물을 자원화하여 환경 오염을 줄이고, 기존 내연기관과 수송 인프라를 큰 개조 없이 활용할 수 있어 전환 비용이 적습니다. 나아가 자체 에너지 생산을 통해 국가 에너지 안보를 강화한다는 큰 장점이 있습니다.