셀룰라이트는 피부 바로 아래 지방세포가 커지면서 피부를 위로 밀어 올리고, 동시에 피부와 근막을 연결하는 섬유성 격막(fibrous septae)이 아래로 당기면서 생기는 울퉁불퉁한 표면 변화예요. 쉽게 말하면 지방이 격자 구조 사이로 튀어나오는 거예요.
임신 중에 심해지는 건 여러 이유가 겹쳐요. 에스트로겐이 급격히 올라가면서 지방 분포가 허벅지와 엉덩이 쪽으로 집중되고, 혈액량 증가와 자궁의 압박으로 하체 혈액순환과 림프 순환이 나빠져요. 여기에 피부가 늘어나면서 진피층이 얇아지면 셀룰라이트가 더 잘 보이게 돼요. 운동을 해도 심해지는 이유가 바로 이 호르몬과 순환 문제 때문이에요.
출산 후 완전히 없어지진 않아요. 호르몬이 정상화되고 부종이 빠지면서 임신 중보다는 확실히 나아지는 경우가 많은데, 원래 있던 셀룰라이트까지 사라지지는 않아요. 셀룰라이트는 정상 체중 여성의 80퍼센트에서 90퍼센트에게 있을 만큼 흔하고, 체지방량보다 피부 구조와 유전적 요인의 영향이 커서 운동과 식단만으로 완전히 없애기는 어려워요.
출산 후 모유수유, 하체 근력 운동, 충분한 수분 섭취가 순환 개선에 도움이 되고 셀룰라이트를 줄이는 데 실질적으로 가장 효과적인 생활 방식이에요.