현재 증상은 단순 감기보다는 상기도 염증이 지속되거나 만성화된 상태로 보는 것이 더 타당합니다. 일반적인 감기는 1주에서 2주 이내 호전되는 경우가 대부분인데, 몇 주 이상 목소리 변화와 가래, 후비루 증상이 지속된다면 만성 비염, 부비동염, 또는 후두염 가능성을 우선 고려해야 합니다. 특히 당뇨가 있는 경우 점막 면역 기능이 저하되어 염증이 오래 지속되거나 회복이 지연되는 경향이 있습니다.
기전적으로는 코나 부비동에서 생성된 점액이 뒤로 넘어가 인두와 성대를 지속적으로 자극하면서 가래가 증가하고, 성대 부종으로 인해 목소리가 변하게 됩니다. 맑은 콧물 위주의 경우 비염 가능성이 높고, 누런 콧물이나 얼굴 통증이 동반되면 부비동염 가능성을 의심할 수 있으며, 목 이물감과 함께 목소리 변화가 지속되면 역류성 후두염도 감별이 필요합니다. 또한 목소리 변화가 2주 이상 지속되는 경우는 성대 병변 여부 확인이 필요합니다.
따라서 단순 감기약만으로 경과를 보는 것은 적절하지 않을 수 있으며, 이비인후과 진료를 통해 비강과 부비동, 성대 상태를 확인하는 것이 필요합니다. 치료는 원인에 따라 비강 스테로이드 분무제, 항히스타민제, 점액용해제, 필요 시 항생제를 사용하게 됩니다. 생활 관리로는 충분한 수분 섭취, 생리식염수 코세척, 자극적인 음식과 흡연 회피가 도움이 됩니다. 특히 당뇨가 있는 경우 증상이 길어질 수 있으므로 조기 진료가 안전합니다.