익룡은 긴 네 번째 손가락에 연결된 피막을 이용해 비행하며 주로 활공과 글라이딩에 의존했고, 현대 조류는 깃털로 덮인 날개와 강력한 가슴 근육을 통해 능동적 비행을 합니다. 피막은 가볍고 유연해 활공에는 유리하지만, 새의 깃털과 달리 비행 중의 세밀한 제어에는 한계가 있었습니다. 익룡은 날개 구조가 얇고 탄성 있는 막으로 되어 있어 에너지를 적게 소비하며 비행했지만, 새의 깃털은 공기역학적 성능과 내구성이 높아 다양한 비행 방식이 가능했습니다. 이로 인해 익룡은 주로 공중에서 포식하거나 넓은 지역을 이동하는 생태적 역할을 했고, 새는 더 정교한 비행으로 다양한 환경에 적응했습니다.