발바닥 각질은 단순히 피부가 건조해서 생기는 경우도 있지만, 체중이 실리는 부위에 반복적인 압력과 마찰이 가해지면서 피부가 스스로 두꺼워지는 방어 반응인 경우가 많습니다. 따라서 각질을 제거해도 원인이 계속되면 다시 생기는 것이 자연스러운 현상입니다.
관리의 핵심은 무리한 각질 제거보다 보습과 마찰 감소입니다. 샤워 후 피부가 부드러워진 상태에서 가볍게 각질을 정리하고, 이후 요소 성분이 함유된 보습제나 발 전용 보습제를 꾸준히 바르는 것이 도움이 됩니다. 특히 잠들기 전에 바르는 것이 효과적입니다. 칼이나 면도날로 각질을 깎아내는 방법은 상처와 감염 위험 때문에 권장되지 않습니다.
신발도 중요합니다. 발에 맞지 않는 신발, 딱딱한 깔창, 오래 서 있는 생활습관은 특정 부위의 각질을 악화시킬 수 있습니다. 쿠션이 좋은 신발과 양말을 착용하면 도움이 됩니다.
다만 발바닥 전체에 하얗고 두꺼운 각질이 반복되거나, 양측 발에 비슷하게 생기면서 가려움이 동반된다면 무좀을 감별해야 합니다. 특히 각질형 무좀은 단순 건조증으로 오인되는 경우가 많습니다. 또한 당뇨병, 건선, 습진 등의 피부질환이 원인인 경우도 있습니다.
다음과 같은 경우에는 피부과 진료를 권합니다. 각질이 심하게 갈라져 출혈이 생기는 경우, 통증 때문에 걷기 불편한 경우, 가려움이나 발톱 변형이 동반되는 경우, 보습과 자가 관리에도 수개월 이상 호전이 없는 경우입니다.
50대 이후에는 피부 수분 유지 능력이 감소하면서 각질이 더 쉽게 생기므로, 각질 제거를 반복하는 것보다 꾸준한 보습 관리에 중점을 두는 것이 재발 방지에 더 효과적입니다.