니코틴은 주로 담배에 많이 들어있는 성분으로, 말린 담뱃잎에 약 0.17-4.93% 정도 함유되어 있다.
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흡연시 담배 한 개비당 2 mg의 니코틴이 체내로 흡수되어 각성 효과를 나타내지만 50-100mg 정도가 되면 위험할 수 있다. 니코틴의 중독성은 인간에게 가장 심각한 중독 중 하나로 간주한다. 니코틴은 중추신경 및 말초신경을 흥분시키거나 마비시키며, 장·혈관을 수축시키고, 혈압의 상승을 촉진한다. 이러한 급성중독 외에도 흡연에 따른 만성중독이 더욱 심각한 문제로 여겨진다.