월경전증후군(premenstrual syndrome, PMS)은 배란 이후 황체기(luteal phase)에 에스트로겐과 프로게스테론의 변동이 뇌의 세로토닌(serotonin) 시스템에 영향을 미치면서 두통, 기분 변화, 부종 등 다양한 신체·정신 증상을 유발합니다. 40대에 접어들면서 호르몬 변동 폭이 커지기 때문에 예전보다 증상이 심해지는 것은 흔한 현상입니다.
두통이 주된 증상이라면 월경전 편두통(menstrual migraine)일 가능성도 있습니다. 이는 에스트로겐이 급격히 떨어지는 시점에 유발되는 편두통으로, 일반 두통보다 강도가 세고 진통제 반응이 떨어지는 경우가 많습니다.
생활습관 측면에서는 몇 가지가 도움이 됩니다. 마그네슘(magnesium)은 하루 200에서 400mg 보충이 PMS 두통 및 전반적 증상 완화에 효과가 있다는 근거가 있으며, 현재 가장 권고 수준이 높은 비약물 요법 중 하나입니다. 비타민 B6도 하루 50에서 100mg 범위에서 보조적으로 사용되며, 세로토닌 합성에 관여하여 기분 및 두통 증상에 도움이 될 수 있습니다. 카페인과 알코올은 에스트로겐 대사에 영향을 주고 두통을 악화시킬 수 있어 황체기에는 줄이는 것이 좋습니다. 규칙적인 유산소 운동은 엔도르핀 분비를 통해 증상 전반을 완화하는 효과가 있으며, 주 3회 이상이 권장됩니다. 수면 패턴을 일정하게 유지하고, 생리 예정일 1주 전부터 염분 섭취를 줄이면 부종과 두통 악화를 어느 정도 예방할 수 있습니다.
두통이 심할 때 약물로는 이부프로펜(ibuprofen) 같은 비스테로이드성 소염진통제(nonsteroidal anti-inflammatory drug, NSAID)가 일반적으로 사용되며, 생리 예정일 며칠 전부터 미리 복용하는 선제 투여 방식이 사후 복용보다 효과적입니다.
이런 방법들로도 조절이 되지 않는다면, 산부인과에서 저용량 경구피임약이나 황체호르몬 제제를 통해 호르몬 변동 자체를 줄이는 치료를 고려해볼 수 있습니다. 40대라면 폐경 이행기(perimenopause) 여부도 함께 평가받는 것이 도움이 될 수 있습니다.