음식이 식도에 걸리면 불편감이나 통증을 느낄 수 있으며, 식도 근육이 걸린 음식을 아래로 밀어내려고 연동 운동을 시도합니다. 경우에 따라 음식이 내려가지 않고 그대로 걸려 있으면 심한 이물감, 연하 곤란(삼키기 어려움), 또는 흉통이 발생할 수 있습니다. 걸린 음식이 제거되지 않으면 식도 손상, 염증, 또는 심한 경우 천공 등의 합병증으로 이어질 수 있습니다.
음식이 식도에 걸렸을 때 토하려는 반사가 일어날 수 있지만, 이는 항상 효과적이지는 않습니다. 따라서 음식이 심하게 걸린 경우 스스로 해결하려고 하기보다는 의료기관에서 내시경을 통해 안전하게 제거하는 것이 중요합니다. 평소에는 음식을 잘 씹어 삼키고 너무 큰 조각을 삼키지 않도록 주의해야 합니다.