결론부터 말씀드리면, 불곰이나 반달가슴곰도 다른 포유류에 비하면 번식이 꽤 까다롭지만, 판다만큼 극단적으로 어려운 편은 아닙니다.
판다는 1년에 단 1~3일뿐인 극히 짧은 발정기 때문에 번식이 어렵지만, 불곰과 반달가슴곰은 5~8월 사이 몇 달간 짝짓기 시기를 가집니다.
하지만 곰과 동물 전체가 가진 독특한 착상 지연 생리 시스템이 번식의 큰 걸림돌이 됩니다.
즉, 여름에 교미하여 수정란이 생겨도 자궁에 바로 붙지 않고 가을까지 몇 달간 자궁 내부를 떠돌아다니다가 어미가 가을 동안 먹이를 충분히 먹어 몸에 지방을 충분히 축적했을 때만 수정란이 자궁벽에 착상합니다.
만약 가을철 먹이 부족으로 어미의 영양 상태가 나쁘면 수정란은 착상되지 않고 몸속으로 흡수되어버립니다.
착상이 성공하면 단 2개월 정도만 자란 뒤, 어미가 겨울잠을 자는 굴 안에서 새끼가 태어나고, 어미는 겨울잠 동안 먹지도 마시지도 않은 채 자신이 축적한 지방으로 젖을 만들어 새끼를 키워야 합니다.
결국 불곰과 반달가슴곰은 짝짓기 자체보다 어미의 영양 상태와 환경 조건이 완벽해야만 출산까지 이어지는 동물인 셈이죠.