설명해주신 증상만 보면 아토피피부염(Atopic dermatitis) 가능성을 우선 생각해볼 수 있습니다. 아토피피부염은 반드시 진단명을 들은 적이 있어야 하는 것은 아니며, 영유아기부터 피부가 건조하고 오돌토돌한 발진이 반복되면서 사타구니, 오금, 팔·다리 접히는 부위 위주로 가려움이 있었고, 최근 손등이나 무릎 등으로 범위가 넓어지고 있다면 충분히 의심할 수 있습니다.
아토피피부염에서 가장 중요한 증상은 피부 병변 자체보다 가려움증입니다. 아이들은 가려워서 긁고, 긁으면 피부 장벽이 더 손상되어 염증과 가려움이 심해지는 악순환이 반복됩니다. 긁은 후 두드러기처럼 더 부풀어 오르는 것은 피부가 자극에 과민하게 반응하는 현상일 수 있으며, 아토피 환자에서 흔히 관찰됩니다.
현재 보습제를 꾸준히 사용하고 있는데도 증상이 지속되고, 리도맥스(스테로이드 연고)를 발라도 효과가 충분하지 않다면 몇 가지를 점검해볼 필요가 있습니다. 우선 보습제는 하루 1~2회가 아니라 피부가 건조해질 때마다 충분한 양을 사용하는 것이 중요하며, 특히 목욕 후 3분 이내에 바르는 것이 도움이 됩니다. 또한 땀이 많이 나거나 실내 온도가 높은 환경은 가려움증을 악화시킬 수 있으므로 시원한 환경을 유지하는 것이 좋습니다.
다만 현재처럼 매일 가려움으로 잠을 설치거나 생활에 지장이 있을 정도라면 단순 보습제와 약한 스테로이드 연고만으로는 조절이 부족한 상태일 수 있습니다. 이 경우에는 소아 진료 경험이 많은 피부과 또는 소아알레르기 전문의 진료를 받아 병변의 범위와 중증도를 다시 평가받는 것이 좋습니다. 필요에 따라 스테로이드 강도 조절, 칼시뉴린 억제제 연고, 항히스타민제 복용, 2차 감염 여부 확인 등이 필요할 수 있습니다.
또한 아이가 머리까지 계속 긁는다면 눈에 보이는 발진이 없더라도 두피 건조증, 지루피부염, 아토피의 두피 침범 등이 있을 수 있으므로 함께 진찰받는 것이 좋습니다.
특히 피부에서 진물, 노란 딱지, 고름, 급격한 악화가 보인다면 세균 감염이 동반되었을 가능성이 있어 조기에 진료를 받아야 합니다.
현재 설명만으로는 "단순 피부 건조"보다는 아토피피부염 또는 만성 습진성 피부질환의 가능성이 더 높아 보이며, 증상이 지속된다면 치료 강도 조정이 필요한 시점으로 판단됩니다. 가능하시다면 손등, 무릎, 오돌토돌 올라온 부위 사진을 함께 보여주시면 조금 더 구체적으로 말씀드릴 수 있습니다.