보통 식물은 낮 동안 햇빛을 이용하여 광합성을 진행합니다. 광합성 과정에서 이산화탄소를 흡수하고 산소를 배출하는 것이죠. 하지만 밤에는 햇빛이 없기 때문에 광합성을 할 수 없고, 다른 생물과 마찬가지로 호흡을 합니다.
호흡이란 생명 유지를 위해 필요한 에너지를 얻는 과정으로, 이 과정에서 산소를 흡수하고 이산화탄소를 배출하게 됩니다. 즉, 식물도 밤에는 다른 생물들과 마찬가지로 호흡을 하면서 이산화탄소를 배출하는 것입니다.
하지만 식물이 배출하는 이산화탄소의 양은 매우 적어서 사람에게 유해한 수준까지 증가시키지는 않습니다. 집안에 있는 몇몇 화분의 식물 때문에 밤에 잠을 못 이룰 정도로 공기가 나빠지는 일은 거의 없다고 볼 수 있습니다.
오히려 공기 정화 식물은 잎을 통해 공기 중의 유해 물질을 흡수하고 산소를 배출하여 공기를 정화하는 효과가 있고 잎을 통해 수분을 증발시켜 실내 습도를 조절하는 데 도움을 줄 수 있죠.
즉, 식물이 밤에 이산화탄소를 배출하는 것은 사실이지만, 이는 모든 생물이 하는 호흡 과정의 일부이며 사람에게 유해한 수준까지 영향을 미치지는 않아 위험하다고 할 수는 없습니다.