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1883년 미국에 파견됐던 보빙사의 건의를 받아들여 1884년 에디슨 전기회사와 전등설비 계약을 맺었습니다. 보빙사는 미국 전기화사오 철도회사, 병원, 소방서 등 근대적 국가시설과 제도를 둘러보고 이를 계기로 경봉궁의 전기 가설 계획을 하였습니다.
1886년 11월 전등기사 매케이를 초빙해 이듬해 1월 화력발전식 전기등소를 경복궁 안에 완공했습니다. 당시 백열등 750개를 점등할 수 있는 규모였다고 합니다. 1887년 건청궁 안 장안당과 곤녕합의 대청과 앞뜰, 향원지 주변을 아크등, 백열등을 밝혔습니다. 1879년 에디스 전기회사가 전구를 발명한지 8년만입니다. 그런데, 에디슨도 조선에 전등 사업이 아시아 시장으로 사업 확대에 기회로 여겨 적극적으로 나섰습니다.