쇼트닝(Shortening)은 식품 가공에서 사용되는 기름 또는 지방의 일종으로, 주로 빵, 과자, 페이스트리 등 베이킹 제품에서 사용됩니다. 쇼트닝은 단순히 지방을 의미하는 것이 아니라, 특별한 방법으로 처리하여 기능적인 특성을 부여한 제품을 가리킵니다.
쇼트닝은 기름과 비슷한 텍스처와 유연성을 가지면서도 고체 상태로 유지되는 특징을 갖고 있습니다. 이러한 특성은 제빵에서 반죽을 부드럽게 하거나, 바삭한 질감을 만들어주는 데 사용됩니다. 또한 쇼트닝은 제품의 유통기한을 연장하고 향을 조절하는 역할도 할 수 있습니다.
쇼트닝은 주로 식물성 기름이나 지방을 가공하여 만들어지며, 트랜스지방 함량이 낮은 제품들이 많이 사용되기 시작하면서 건강에 미치는 영향에 대한 고려도 중요해지고 있습니다. 최근에는 건강을 고려하여 트랜스지방이 적은 대체재료를 활용하는 제품도 개발되고 있습니다.