수족구병은 장바이러스, 특히 Hand, foot, and mouth disease를 일으키는 엔테로바이러스(콕사키바이러스, 엔테로바이러스 71형 등)에 의해 발생하는 감염병입니다. 주로 5세 이하 영유아에서 많이 발생하지만, 유치원생과 초등학교 저학년에서도 흔하게 나타납니다.
어린아이들에게 유행하는 이유는 아직 해당 바이러스에 대한 면역이 형성되지 않았고, 어린이집이나 유치원처럼 아이들이 가까이 생활하는 환경에서 침, 콧물, 대변, 수포액 등을 통해 쉽게 전파되기 때문입니다. 특히 여름과 초가을에 유행하는 경향이 있습니다.
대표적인 증상은 발열로 시작하여 입안에 통증을 동반한 궤양이나 물집이 생기고, 손바닥과 발바닥, 손가락, 발가락에 작은 물집이나 발진이 나타나는 것입니다. 일부 아이들은 엉덩이, 무릎, 팔꿈치에도 발진이 생길 수 있으며, 입안이 아파 음식을 잘 먹지 못하거나 침을 많이 흘리기도 합니다. 대부분은 7일에서 10일 이내에 자연적으로 회복됩니다.
대부분은 가볍게 지나가지만, 드물게 엔테로바이러스 71형에 감염되면 뇌수막염, 뇌염, 심근염 등의 합병증이 발생할 수 있습니다. 고열이 지속되거나 아이가 축 처지고, 반복적인 구토, 경련, 심한 두통, 의식 저하 등이 나타나면 즉시 병원 진료를 받아야 합니다.
중학생이나 성인도 감염될 수 있습니다. 다만 어린 시절 이미 여러 엔테로바이러스에 노출되어 면역이 있는 경우가 많아 감염 빈도가 낮고, 감염되더라도 증상이 경미하거나 무증상인 경우가 흔합니다. 하지만 면역이 없는 성인은 발열과 발진이 더 심하게 나타날 수도 있으며, 영유아와 접촉이 많은 부모나 교사도 감염될 수 있습니다.
예방을 위해서는 손 씻기를 철저히 하고, 장난감과 문손잡이 등을 자주 소독하며, 수족구병에 걸린 아이는 열이 내리고 컨디션이 회복될 때까지 어린이집이나 유치원 등 단체생활을 쉬는 것이 다른 아이들에게 전파되는 것을 줄이는 데 도움이 됩니다.