안녕하세요. 박광덕 박사입니다.
바이오연료는 식물에서 얻은 원료를 사용하기 때문에 연소할 때 배출되는 이산화탄소가 식물이 성장하면서 흡수한 탄소와 일부 상쇄된다는 점에서 친환경 연료로 평가받습니다. 하지만 재배와 가공 과정까지 함께 보면 반드시 화석연료보다 환경에 유리한 것은 아닙니다.
옥수수나 사탕수수를 재배하려면 많은 농경지와 물, 비료, 농약이 필요하며, 수확과 운송, 바이오에탄올 생산 과정에서도 에너지가 소비됩니다. 또한 산림을 농경지로 바꾸는 과정에서 오히려 많은 탄소가 배출될 수도 있습니다. 따라서 바이오연료의 친환경성은 어떤 원료를 사용하고 어떻게 생산하느냐에 따라 크게 달라집니다.
최근에는 식량 작물이 아닌 폐목재, 볏짚, 음식물 폐기물 등을 활용한 차세대 바이오연료가 개발되며 환경 부담을 줄이는 방향으로 발전하고 있습니다.