마틴 루터 킹이 이끈 민중 운동이 비폭력 저항을 핵심 전략으로 한 것은 도덕적 설득력 확보, 여론 변화를 유도하기 위한 것입니다.
킹은 기독교의 '원수 사랑'과 간디의 사탸그라하를 결합하여 폭력에 맞서도 굴복하지 않는 태도를 운동의 원칙으로 삼았습니다. 그는 비폭력이 소극적 복종이 아니라 악에 맞서 고통을 감수하며 진리를 드러내는 적극적 저항이라 생각한 것입니다.
또한 당시 미국은 TV, 신문이 여론을 좌우하던 시기입니다. 버밍엄 캠페인 등에서 경찰이 소방 호수, 경찰견, 몽둥이로 평화시를 진압하는 장면에 전국에 보도되면서 백인 중도층의 지지가 급증했습니다. 즉, 킹은 미디어에 여론을 움직이는 전략을 쓴 것입니다.
그리고 이를 바탕으로 연방 정부의 법제도의 변화를 끌어내려 했던 것입니다.