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고래에게 삼켜졌다가 살아 돌아왔다는 이야기가 전해 내려오는 이유는 실제로 고래가 사람을 삼킬 수 있는지에 대한 오해와 과장된 이야기, 종교적 전설 등이 결합했기 때문입니다. 대표적으로 성경의 요나 이야기가 있으며, 현대에도 고래 입속에 들어갔다가 살아남았다는 주장이 보도된 적이 있습니다. 다만 혹등고래처럼 큰 고래도 사람을 실수로 입에 넣을 수는 있지만, 사람을 통째로 삼켜 위까지 보내는 것은 사실상 불가능합니다. 특히 향유고래는 목구멍이 비교적 넓어 사람을 삼킬 가능성이 이론적으로 거론되지만, 실제로 사람이 향유고래에게 삼켜졌다가 살아 돌아왔다는 사실이 확실하게 입증된 사례는 없습니다.