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미스터리살롱
공룡 화석은 왜 특정 지역에서 집중적으로 발견되나요?
몽골이나 미국 서부처럼 특정 지역에서 공룡 화석이 많이 발견된다고 배우는데, 왜 이런 지역에 화석이 집중되어 있는지 그 지질학적 조건이 궁금합니다.
3개의 답변이 있어요!
안녕하세요. 공룡 화석이 몽골이나 미국 서부처럼 특정 지역에서 집중적으로 발견되는 것은 그 지역에 공룡이 유난히 많이 살았기 때문만은 아닙니다. 핵심은 공룡이 죽은 뒤 시체가 빠르게 묻히고, 뼈가 오랫동안 보존되고, 이후 지층이 다시 지표로 드러나는 조건이 여러 가지로 맞아떨어져야 하기 때문인데요, 따라서 공룡 화석이 많은 곳은 과거의 생태계뿐 아니라 화석이 만들어지고 보존되고 발견되기 좋은 지질학적 환경을 갖춘 곳이라고 보시면 됩니다.
먼저 공룡이 죽은 뒤 뼈가 오랫동안 지표에 노출되어 있으면 대부분 썩거나 다른 동물에게 뜯기거나 풍화되어 사라집니다. 따라서 화석이 되려면 퇴적물이 시체를 빠르게 덮어주는 과정이 중요한데요, 특히 강이나 범람원이 발달한 환경에서는 홍수 때 모래와 진흙이 갑자기 쌓이면서 동물의 사체가 매몰될 수 있습니다. 몽골의 고비사막에서 유명한 공룡 화석이 많이 발견되는 것도 과거 이 지역에 강과 범람원 등의 퇴적 환경이 존재했기 때문입니다. 지금은 사막이지만 현재의 모습과 공룡이 살았던 당시의 환경은 전혀 달랐던 것입니다. 또한 화석이 지하 깊숙한 곳에 계속 묻혀 있다면 존재하더라도 우리가 발견하기 어려운데요, 반면 지각이 융기하고 바람과 물에 의해 위쪽 암석이 조금씩 깎여 나가면 과거의 지층이 지표에 드러납니다. 그러면 화석이 들어 있는 암석층이 사람이 접근할 수 있는 곳에 나타나게 됩니다. 특히 미국 서부의 건조한 지역은 이런 면에서 매우 유리합니다. 비가 적고 식물이 적기 때문에 지층이 식생에 덜 가려지고 침식으로 암석 표면이 드러나기 쉽고, 화석을 찾는 사람이 넓은 지역을 관찰하기도 쉽습니다. 반대로 열대우림처럼 식물이 빽빽하게 자라는 곳에서는 공룡 화석이 존재하더라도 지표가 식물과 토양으로 덮여 있어 발견하기가 훨씬 어렵습니다. 몽골의 고비사막도 마찬가지인데요, 건조한 기후 때문에 지표가 비교적 잘 노출되어 있고, 바람에 의한 침식이 계속 일어나면서 오래된 퇴적층이 드러납니다. 그래서 공룡 뼈뿐만 아니라 알, 발자국, 둥지, 피부 흔적 등 다양한 화석과 흔적화석을 발견할 수 있습니다. 감사합니다.
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채택된 답변안녕하세요. 임형준 수의사입니다.
공룡 화석은 공룡이 많이 살았던 곳보다 화석이 만들어지고 지표에 드러나기 좋은 지질 조건에서 많이 발견됩니다. 몽골 고비 사막이나 미국 서부는 중생대 퇴적층이 넓게 분포하고 건조해 식생이 적어 암석이 잘 노출됩니다 .또한 강호수 , 모래 등에 사체가 빠르게 묻히면 분해가 늦어져 화석으로 보존될 가능성이 커집니다.
해당지역이 지질학적으로 화석이 만들어질 수 있는 조건에 잘 맞아떨어졌기 때문입니다.
화석이 되기 위해서는 사체가 빠르게 매몰되어야 합니다.
미국 서부는 강가의 범람, 몽골은 모래폭풍, 중국 랴오닝성은 화산재로 인해 공룡 사체가 훼손되기 전 빠르게 퇴적물에 묻혔습니다.
또한 매몰된 퇴적층이 지각 변동의 열이나 강한 압력으로 인한 변성 작용이 없어 뼈와 알이 원형을 유지할 수 있었습니다.
그리고 식물이 적고 비바람에 의한 침식이 활발한 사막이나 배드랜드 지형 덕분에 깊은 곳의 지층이 표면으로 드러날 수 있었죠.
물론 울창한 밀림 지대에도 공룡 지층은 있지만, 두꺼운 흙과 식물에 가려져 화석 발굴이 매우 어려운 것이 현실입니다.
결국 공룡이 특정 지역에만 살았던 것이 아니라 화석이 파괴되지 않고 지표면 밖으로 찾아내기 쉽게 드러난 곳이 바로 미국 서부나 몽골인 것입니다.