말씀하신 증상, 즉 긴장 시나 이른 아침에 복통이 유발되고 가스가 차서 허리를 펴기 힘든 양상은 과민성 장 증후군(IBS, Irritable Bowel Syndrome)의 전형적인 패턴과 매우 유사합니다. 이 질환은 장 자체의 구조적 이상 없이 뇌-장 신경축의 과민성이 높아져 있어, 스트레스나 자율신경계 활성화(아침 기상 직후 교감신경 항진 등)에 의해 장 운동이 비정상적으로 항진되거나 억제되면서 복통, 복부 팽만, 가스 증상이 나타납니다.
가스 제거제(시메티콘 계열)가 효과가 없으신 것도 이 맥락에서 이해가 됩니다. 가스 제거제는 이미 생성된 가스 거품을 분산시키는 역할에 그치기 때문에, 장 운동 이상이나 과민성이 근본 원인인 경우에는 효과가 제한적입니다. 근본 원인에 접근하려면 장 운동을 조율하는 약제나 식이 조절이 더 효과적입니다.
일상에서 시도해볼 수 있는 방법으로는, 우선 발효식품(김치, 요거트 과다), 콩류, 양파, 마늘, 밀가루 음식처럼 장내 가스 생성을 촉진하는 음식을 줄여보시는 것이 도움이 됩니다. 아침 기상 후 따뜻한 물 한 잔을 천천히 마시면 장 연동을 부드럽게 자극하는 효과가 있고, 복식호흡이나 가벼운 스트레칭은 자율신경계를 안정시켜 긴장 유발 증상 완화에 실질적으로 도움이 됩니다. 식사는 천천히, 규칙적인 시간에 소량씩 드시는 것이 장에 가해지는 부담을 줄입니다.
증상이 수개월 이상 지속되고 있거나, 체중 감소, 혈변, 발열, 야간에도 복통으로 잠을 못 이루는 증상이 동반된다면 과민성 장 증후군 외에 염증성 장 질환이나 다른 기질적 원인을 배제하기 위해 소화기내과 진료를 받아보시는 것을 권해드립니다. 해당 사항이 없더라도 증상이 일상생활에 지장을 줄 정도라면 진료를 통해 장 운동 조절제나 저용량 항불안제 계열의 약물 치료를 고려해볼 수 있습니다.