고전 명화 속 인물들은 대부분 치아를 드러내고 웃지 않는 표정으로 그려졌을까요?

Question

과거 초상화 기법상 입을 닫고 있는 것이 예의였는지, 아니면 당시의 치아 건강 상태가 좋지 않아 감추려 했던 사회적 배경이 있었는지 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요. 최지숙 전문가입니다.

고전 명화 속 인물들이 치아를 드러내며 활짝 웃는 모습이 드문 이유는 하나의 원인 때문이 아니라 당시의 예술적 관습, 사회적 가치관, 초상화 제작 방식이 복합적으로 작용한 결과입니다. 흔히 "치아가 좋지 않아서 숨겼다"는 설명이 알려져 있지만, 이는 일부만 맞는 이야기입니다.

우선 15세기부터 18세기까지 유럽의 초상화는 인물의 품위와 사회적 지위를 기록하는 목적이 강했습니다. 귀족이나 왕족, 부유한 후원자를 그릴 때는 침착하고 절제된 표정을 이상적인 모습으로 여겼습니다. 활짝 웃으며 치아를 드러내는 표정은 지나치게 감정적이거나 가벼운 행동으로 인식되는 경우가 많았고, 오히려 권위와 품격을 떨어뜨린다고 생각했습니다. 따라서 입을 다문 차분한 표정이 예의와 교양을 갖춘 모습으로 받아들여졌습니다.

기술적인 이유도 있었습니다. 당시 초상화는 짧게는 수일, 길게는 수개월에 걸쳐 완성되었기 때문에 같은 표정을 오래 유지해야 했습니다. 활짝 웃는 표정은 얼굴 근육의 긴장이 커 오래 유지하기 어렵고, 조금만 움직여도 인상이 달라지기 때문에 화가들도 안정적인 표정을 선호했습니다.

치아 건강 역시 일부 영향을 주었습니다. 당시에는 현대적인 치과 치료가 발달하지 않았고, 특히 설탕 소비가 늘어난 이후 충치와 치아 손실이 흔했습니다. 상류층조차 치아 상태가 좋지 않은 경우가 많았기 때문에 이를 드러내는 것을 꺼리는 사람들도 있었습니다. 다만 이것이 모든 초상화에서 입을 다문 가장 큰 이유라고 보기는 어렵습니다. 실제로 치아가 건강한 사람도 사회적 관습에 따라 웃지 않는 모습으로 그려지는 경우가 대부분이었습니다.

흥미롭게도 18세기 후반 이후에는 사회 분위기가 조금씩 바뀌었습니다. 자연스러운 감정 표현을 중시하는 문화가 퍼지면서 미소를 짓는 초상화가 점차 늘어났고, 19세기 사진술의 등장 이후에는 보다 다양한 표정이 기록되기 시작했습니다. 오늘날처럼 치아를 드러내며 웃는 모습이 자연스러운 초상으로 자리 잡은 것은 비교적 최근의 문화라고 볼 수 있습니다.

즉, 고전 명화 속 인물들이 웃지 않는 가장 큰 이유는 당시 사회가 품위와 절제를 이상적인 초상으로 여겼기 때문이며, 여기에 긴 제작 시간과 일부 치아 건강 문제가 더해져 입을 다문 초상화가 오랫동안 표준으로 자리 잡게 된 것입니다.