중국은 청나라 말기 오래된 부패가 누적되었으며, 서구 열강의 침략적 접근이 강화되는 위기를 맞았습니다. 게다가 아편전쟁, 청일 전쟁의 패배, 의화단 운동의 실패는 청의 무능함을 보여줬습니다. 그리고 열강의 침략에 맞서 추진된 양무운동, 변법 자강 운동 등 근대화 운동도 실패하였습니다.
이와 같은 중국의 시대적 상황에서 쑨원은 중국의 근본적인 개혁을 위해서는 청조를 타도하고, 새로운 국가를 건설해야 한다고 생각했습니다. 그는 1905년 중국동맹회를 결성하고, 민족, 민권, 민생의 3민주의를 바탕으로 반청 개혁 운동을 전개했습니다.
결국 청 정부의 민간 철도 국유화에 반발하여 1911년 10월 10일 혁명파 공작원들의 우창봉기를 계기로 혁명의 불길은 전국적으로 확산되었습니다. 그리고 1912년 난징을 점령하여 중화민국이 수립되었으며, 이어 청이 멸망하게 됩니다.