우리나라 생태계에서 반달가슴곰이 어떤 영향을 주나요?

Question

우리나라에서 반달가슴곰을 인위적으로 방사한 것을

다른 나라에서는 의아해 한다던데

우리나라 생태계에서 반달가슴곰이 반드시 필요한 이유가 있나요?

반달 가슴곰은 우리나라 생태계에 어떤 영향을 주나요?

반달 가슴곰이 존재하는 것 자체가 우리나라 생태계에 도움이 되는 측면이 있나요?

Answer 1

안녕하세요. 반달가슴곰이 없다고 해서 우리나라 산림 생태계가 당장 붕괴하는 것은 아니지만 과거 한반도에 원래 존재했던 대형 포유류를 복원한다는 측면에서, 생태계의 기능과 생물다양성을 회복하는 데 의미가 있는 종이라고 볼 수 있습니다.

우리나라의 반달가슴곰 복원사업은 산업화와 서식지 훼손, 밀렵 등으로 우리나라에서 사실상 절멸 상태에 이른 종을 다시 야생에 정착시키고, 그 과정에서 생태계의 기능도 회복하려는 목적이었습니다. 지리산에서는 2000년 야생 개체의 존재가 확인된 뒤 복원사업이 본격적으로 진행됐고, 2004년부터 러시아 등에서 들여온 개체를 방사했습니다. 이때 반달가슴곰은 이름과 달리 육식동물이라기보다는 식물성 먹이를 상당히 많이 먹는 잡식성 동물입니다. 도토리, 열매, 식물의 뿌리 등을 먹고 곤충이나 작은 동물 등도 먹습니다. 특히 열매를 먹은 뒤 상당한 거리를 이동하여 배설하기 때문에 식물의 씨앗을 다른 장소로 운반하는 종자산포 역할을 할 수 있습니다.

실제로 지리산 반달가슴곰의 배설물을 분석한 연구에서는 먹이 가운데 식물성 먹이가 매우 높은 비중을 차지하는 것으로 나타났으며, 곰의 이동과 배설을 이용해 열매식물의 종자가 어떤 공간으로 퍼지는지 연구하기도 했는데요, 즉 반달가슴곰은 단순히 숲에서 먹이를 소비하는 동물이 아니라 숲의 식물들이 공간적으로 퍼지는 과정에도 관여하는 동물이라고 볼 수 있습니다. 감사합니다.

Answer 2

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

반달가슴곰은 우리 생태계에 원래 살던 토종 대형 포유류로, 복원은 멸종 위기종과 생물 다양성을 회복한다는 의미가 큽니다. 잡식성인 곰은 열매를 먹고 이동하면서 씨앗을 퍼뜨리고, 먹이 활동을 통해 산림 생태계의 물질 순환에도 영향을 줍니다. 다만 곱이 없으면 생태계가 유지되지 않는다는 의미의 필수종이라고 단정하기보다는 건강한 산림생태계 복원의 중요한 구성원으로 보는 것이 적절합니다.

Answer 3

말씀하신 것처럼 반달가슴곰 복원 사업은 좁은 국토와 높은 인구 밀도를 가진 우리나라에서 대형 포식동물을 방사한다는 점에서 국제생물보전학회에서도 상당히 이례적인 사례로 주목받았습니다.

그래도 반달가슴곰은 우리나라 생태계의 건강성을 유지하는 핵심종이자 우산종입니다.

곰은 도토리나 열매를 먹은 뒤 멀리 이동해 배설함으로써 나무 씨앗을 퍼뜨리는 역할을 합니다. 또한 곰이 나무를 오르내리며 가지를 쳐내면 숲 바닥까지 햇빛이 들어와 다양한 하층 식물들이 자랄 수 있습니다.

게다가 최상위 포식자인 곰 한 종을 보호하면, 그 서식지 안에 함께 살아가는 수많은 동식물과 산림 환경도 자연스럽게 함께 보호되는 효과가 있습니다.

특히 일제강점기에 남획으로 깨졌던 우리나라 먹이사슬의 빈 고리를 채워 생물 다양성을 회복한다는 의미도 매우 큽니다.