야생동물들은 어떻게 오래된 고기도 소화시킬까요?

Question

인간은 고기를 구워서 먹고 오래된 고기를 먹으면 쉽게 배탈이 나거나 탈이 나잖아요. 근데 다큐멘터리를 보다보면 야생동물들은 죽은지 꽤 지나서 부패가 된 동물 사체도 먹더군요. 물론 인간과 소화계가 차이가 있겠지만 야생동물들은 어떻게 오래된 고기도 소화시킬까요?

Answer 1

야생동물은 인간보다 위산이 훨씬 강하고 장내 미생물과 면역 체계가 부패한 고기에 적응되어 있어 오래된 고기도 비교적 잘 소화할 수 있습니다. 하지만 모든 야생동물이 부패한 고기에 강한 것은 아니며, 가능한 한 신선한 먹이를 선호합니다.

너무 심하게 부패했거나 독소가 생긴 고기를 먹으면 야생동물도 식중독이나 중독으로 죽을 수 있습니다.

Answer 2

야생동물, 특히 하이에나나 독수리 같은 청소동물들이 썩은 고기를 먹고도 멀쩡한 비밀은 강력한 위산과 면역 체계, 그리고 특화된 장내 미생물에 있습니다.

이들의 위산은 독할 때는 배터리액에 맞먹는 수준(pH 1~2 내외)으로 강해서, 고기에 증식한 치명적인 박테리아와 독소를 위 속에서 대부분 녹여버립니다. 또한, 진화 과정에서 치명적인 식중독균(보툴리누스균, 탄저균 등)에 저항할 수 있는 강력한 면역 능력을 갖추게 되었고, 장내에 유익한 독성 미생물들이 자리 잡고 있어 해로운 균의 증식을 억제합니다. 즉, 인간보다 훨씬 가혹한 생화학적 방어벽을 몸속에 지니고 있는 셈입니다!

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