피부암은 실제로 존재하는 질환이며, 피부에 발생하는 악성 종양을 의미합니다. 주로 자외선 노출과 관련이 있으며, 기저세포암, 편평세포암, 흑색종 등이 대표적입니다. 대부분은 피부 바깥에서 시작되지만, 일부 유형은 진행 시 림프절이나 다른 장기로 전이될 수 있습니다.
진행된 피부암, 특히 흑색종의 경우 전이가 발생하면 생명을 위협할 수 있습니다. 다만 기저세포암과 같은 일부 유형은 진행이 느리고 전이가 드물어 비교적 예후가 좋은 편입니다. 따라서 종류에 따라 위험도가 크게 다릅니다.
증상은 초기에는 작은 점이나 피부 병변으로 시작하며, 점의 모양이 비대칭이거나 색이 불균일하고 크기가 점점 커지는 경우 의심해야 합니다. 또한 잘 낫지 않는 상처, 쉽게 피가 나는 병변, 딱지가 반복적으로 생겼다 떨어지는 병변 등도 주의가 필요합니다.
진단은 육안 관찰과 피부 조직검사를 통해 이루어지며, 치료는 병변의 크기와 종류에 따라 수술적 절제, 국소치료, 또는 항암치료가 고려됩니다. 조기에 발견할수록 치료 성적이 매우 좋은 질환이므로, 의심되는 변화가 있으면 피부과 진료가 필요합니다.
참고로, 미국국립암연구소(NCI), 대한피부과학회, NCCN 가이드라인에서도 피부암은 조기 발견과 치료가 예후를 결정하는 핵심 요소로 제시하고 있습니다.