핵심은 “시작 시점”과 “복용 지속 기간”입니다. 현재처럼 자연 생리가 시작된 상황이라면 가장 표준적인 방법은 생리 1일째부터 경구 피임약을 시작하는 것입니다. 이 경우 호르몬 축이 빠르게 억제되면서 배란이 차단되고, 이후 주기는 약 복용 패턴에 맞춰 규칙적으로 형성됩니다.
복용 방법은 단상 복합 경구피임약 기준으로 설명드리면, 생리 시작 1일째부터 하루 1정씩 동일 시간에 21일간 복용하고 7일 휴약(또는 위약 복용)을 합니다. 이 휴약 기간 중 소위 “소퇴성 출혈”이 발생하고, 이후 다시 다음 팩을 이어서 복용하면 주기가 일정하게 유지됩니다. 최소 2에서 3주기 정도는 유지해야 시상하부-뇌하수체-난소 축이 안정화되면서 규칙성이 확립되는 경우가 많습니다.
피임 효과는 시작 시점에 따라 다릅니다. 생리 1일째 시작한 경우는 복용 첫날부터 피임 효과가 있는 것으로 간주합니다. 반면 생리 2일째 이후에 시작했다면 최소 7일간은 추가 피임(콘돔 등)이 필요합니다. 이는 배란 억제가 충분히 이루어지는 데 시간이 필요하기 때문입니다.
주기 정상화 효과는 약을 복용하는 동안에는 거의 확실하게 나타납니다. 다만 약을 중단한 이후에도 자연 주기가 안정적으로 유지되는지는 개인별 차이가 있습니다. 일시적 스트레스에 의한 주기 지연이라면 2에서 3개월 정도 복용 후 중단해도 원래 주기로 회복되는 경우가 많지만, 다낭성 난소 증후군이나 체중 변화, 갑상선 이상 등이 동반된 경우에는 다시 불규칙해질 수 있습니다.
정리하면, 현재 생리 시작 시점이라면 오늘부터 바로 시작하는 것이 가장 이상적이며, 이 경우 즉시 피임 효과가 있고 2에서 3개월 복용 시 주기 교정 효과를 기대할 수 있습니다. 다만 장기적으로 주기 이상이 반복된다면 내분비적 원인 평가가 필요합니다.