변 색깔은 장 상태를 반영하는 중요한 지표이므로 각각 설명드리겠습니다.
황토색 변은 정상 범위에 속합니다. 담즙이 소화 과정에서 분해되면서 만들어지는 색으로, 식사 내용과 장 통과 속도에 따라 밝은 황토색에서 짙은 갈색까지 변동이 있는 것은 자연스럽습니다.
붉은색 변은 원인을 반드시 확인해야 합니다. 선홍색에 가깝다면 하부 대장이나 항문 근처의 출혈, 즉 치핵, 치열, 대장 용종 등을 의심합니다. 다만 붉은 음식(비트, 토마토, 붉은 음료)을 많이 드신 경우에도 붉게 보일 수 있으므로, 식사 내용과의 연관성을 먼저 확인하시는 것이 좋습니다. 음식과 무관하게 반복적으로 붉은 변이 나온다면 출혈 가능성을 배제할 수 없습니다.
두 가지가 번갈아 나타난다는 패턴 자체는 장 통과 속도가 일정하지 않거나 식사 구성이 매일 달라서 생기는 경우가 많습니다. 과민성 장 증후군(irritable bowel syndrome)에서도 변 색깔과 형태가 일정하지 않은 것이 흔한 특징입니다.
다만 30대 남성에서 붉은 변이 반복적으로 확인된다면 대장 용종이나 염증성 장 질환을 배제하기 위해 내과에서 한 번 평가받아보시길 권합니다. 변 색깔 사진을 며칠 기록해두시면 진료 시 매우 유용합니다.