지인분이 무릎관절에 줄기세포 시술을 받았다고 합니다. 줄기세포는 어떤 원리로 치료가 되는 건가요?

Question

비용이 비싼데 치료효과가 좋은지는 잘 모르겠습니다. 갱년기 되면서 체중이 늘어서 관절염 때문에 매우 고통스러워했던 것 같습니다. 그러다가 지인의 소개로 줄기세포 시술을 받았다고 하네요. 줄기세포를 주입하면 재생이 되는 건가요?

어떤 원리로 치료가 되는지 궁금합니다.

Answer 1

안녕하세요.

무릎 관절에 시행하는 줄기세포 치료는 기본적으로 손상된 연골 조직의 회복을 촉진하려는 생물학적 치료법입니다. 현재 무릎 관절염, 특히 퇴행성 관절염은 관절 연골이 점점 닳고 얇아지면서 염증과 통증이 생기는 질환인데요 연골은 혈관이 거의 없기 때문에 스스로 회복하는 능력이 매우 제한적입니다. 그래서 기존 치료는 소염진통제, 물리치료, 히알루론산 주사, 심하면 인공관절 수술까지 진행하게 됩니다. 줄기세포 치료에 사용되는 세포는 주로 중간엽 줄기세포인데 이 세포는 뼈, 연골, 지방세포 등으로 분화할 수 있는 능력을 가지고 있습니다.

이 치료의 핵심 원리는 크게 두 가지로 설명할 수 있는데요 첫 번째는 분화 가능성입니다. 중간엽 줄기세포는 특정 환경 신호를 받으면 연골세포와 유사한 세포로 분화할 수 있습니다. 관절 내에 주입되면 손상된 연골 부위 주변에서 연골세포로 분화하여 연골기질을 일부 생성할 가능성이 있습니다. 그러나 실제 인체에서 완전한 정상 연골이 새로 재생되는 경우는 제한적이며, 재생되는 조직도 원래의 유리연골이 아니라 섬유연골에 가까운 경우가 많습니다. 두 번째로 중요한 기전은 항염증 및 성장인자 분비 효과입니다. 줄기세포는 단순히 세포로 바뀌는 것뿐 아니라, 다양한 생리활성 물질을 분비합니다. 이 물질들은 관절 내 염증 반응을 줄이고 통증을 감소시키며 주변 연골세포의 생존을 돕고 조직 회복 환경을 개선하는 역할을 합니다. 즉, 실제 치료 효과의 상당 부분은 직접 연골로 변해서 채워 넣는다기보다는 관절 내 미세환경을 개선하여 자연 회복을 돕는 작용에 가깝습니다. 감사합니다.

Answer 2

줄기세포 시술은 손상된 연골 부위에 재생 세포를 주입하여 무릎의 관절부를 근본에서부터 개선하는 방식입니다.

주입된 줄기세포는 새로운 연골 세포로 직접 분화하거나, 강한 항염증 물질을 분비하여 통증을 줄이고 주변 조직의 회복을 돕게 됩니다. 특히 갱년기 여성은 호르몬 변화로 연골이 약해지기 쉬운데, 이 시술은 연골의 손상 정도를 늦추는데에도 도움이 되죠.

하지만 비싼 비용만큼 효과를 보려면 적절한 관절염 타이밍에 시술해야 하며, 만일 뼈가 맞닿은 말기라면 효과가 떨어질 수 있습니다. 또한, 시술 후 늘어난 체중을 감량하지 않으면 재생된 연골이 다시 하중을 견디지 못하고 손상될 위험이 큽니다.

결국 시술은 치료를 효율적으로 하기 위한 시작점일 뿐, 효과를 보기 위해서는 허벅지 근력 운동과 관절 관리가 병행되어야 하죠.

Answer 3

안녕하세요. 이상현 전문가입니다.

무릎 줄기세포 치료는

연골을 완전히 새로 만드는것보다는

염증을 줄이고 통증을 완화해서

증상을 개선하는 치료에 가깝다고 보시면 됩니다.

감사합니다.

Answer 4

줄기세포 치료는 손상된 조직을 재생시키고 염증을 억제하여 관절 기능을 회복시키는 원리로 작용합니다. 주입된 줄기세포는 손상된 연골 부위로 이동하여 연골 세포로 분화하거나 주변 세포를 자극하여 자가 재생을 돕는 신호를 보냅니다. 또한 면역 조절 기능을 통해 통증을 유발하는 염증 물질을 줄여주는 효과가 있습니다. 다만 환자의 연령이나 관절염의 진행 단계에 따라 치료 결과의 편차가 크고 비용 대비 효율성에 대해서는 개인마다 체감이 다를 수 있습니다. 정확한 기전은 세포의 분화와 생체 내 신호 전달 체계의 복합적인 상호작용에 근거합니다.