얼룩말의 줄무늬는 여러 진화적 이유로 생겨났다고 여겨지며, 가장 유력한 가설은 다음과 같습니다. 첫째, 포식자로부터의 위장 효과로, 줄무늬가 무리를 지을 때 얼룩덜룩한 배경을 만들어 개별 개체를 구분하기 어렵게 만듭니다. 둘째, 체온 조절 기능으로, 흑백 줄무늬가 서로 다른 열 흡수율을 가지고 있어 공기 흐름을 유도해 몸을 시원하게 유지하는 데 도움을 준다는 이론이 있습니다. 셋째, 해충 방지로, 흑백 줄무늬가 파리나 흡혈 곤충을 혼란스럽게 만들어 접근을 줄인다는 연구 결과도 있습니다. 이 외에도 사회적 신호나 무리 내 의사소통에 줄무늬가 역할을 한다는 가설도 제시되고 있습니다. 줄무늬는 단일한 목적이 아니라 다양한 환경적 요인에 적응한 결과로 보입니다.