속담은 특정한 누가 정해서 만드는 것이 아니라, 많은 사람이 어떤 말을 오래 반복해 쓰면서 자연스럽게 굳어진 표현입니다. 어떤 사건이나 일상 경험에서 재치있는 비유가 처음 나오면, 주변 사람들이 그 말을 다른 상황에도 사용합니다. 이 것이 반복되면서 속담으로 정착합니다.
조선시대 속담이 국가적으로 일괄 등록한 것은 아닙니다. 대부분 민중 사이에서 구전되다 학자들이 책에 기록하면서 남앗습니다. 편찬 기관이 널리 쓰이는지, 출전과 뜻이 분명한지를 보고 수록 여부를 정합니다. 조선시대 속담은 대부분 구전으로 전해져 모두 기록되지 않았고, <삼국유사>·<순오지> 등 문헌에 남은 것과 근대 이후 채록된 것만 사전에 들어갔습니다.