당뇨 환자에서 말씀하신 찌릿한 통증, 저림, 신경통, 근육통 형태의 통증은 상당히 흔하며, 실제로 당뇨병성 말초신경병증 가능성이 있습니다. 다만 증상만으로 단정할 수는 없고 진료를 통해 확인이 필요합니다.
당뇨병성 신경병증은 오랜 기간 혈당이 높게 유지되면서 말초신경이 손상되는 합병증입니다. 주로 발, 종아리, 다리부터 시작하며 저림, 화끈거림, 전기가 오는 듯한 통증, 감각저하가 나타납니다. 어깨나 팔 통증도 동반될 수 있으나, 이 경우는 근골격계 질환이나 경추 신경압박이 함께 있는 경우도 흔합니다.
치료와 경과에 대해 정리하면 다음과 같습니다.
첫째, 혈당 조절이 가장 중요합니다. 당화혈색소를 안정적으로 유지하면 신경 손상 진행을 늦출 수 있습니다. 일부 환자에서는 통증이 완화되기도 합니다.
둘째, 완전한 회복은 어려운 경우가 많습니다. 이미 손상된 신경이 완전히 정상으로 돌아오는 경우는 제한적입니다. 그러나 초기에 관리하면 증상 악화는 충분히 억제할 수 있습니다.
셋째, 증상 조절 약물이 필요할 수 있습니다. 대표적으로
프레가발린, 가바펜틴, 둘록세틴, 아미트립틸린 등의 신경병성 통증 약물을 사용합니다. 단순 진통제는 효과가 제한적인 경우가 많습니다.
넷째, 생활 관리가 중요합니다.
혈당 안정 유지, 금주 및 금연, 규칙적인 유산소 운동, 발 관리(상처, 감각 저하 확인)와 같이 생활 관리 해야합니다.
다섯째, 다음 검사를 통해 정확히 확인하는 것이 좋습니다.
신경전도 검사, 비타민 B12 등 영양 상태, 척추 문제 여부 평가도 반드시 해보십시오.
정리하면, 말씀하신 증상은 당뇨 합병증 가능성이 충분히 있지만 다른 원인과 구분이 필요합니다. 완전한 치료가 어려운 경우도 있으나 혈당 관리와 적절한 약물 치료로 증상은 상당히 조절 가능한 경우가 많습니다.
참고 자료
American Diabetes Association. Standards of Care in Diabetes 2024
UpToDate. Diabetic polyneuropathy
Textbook of Diabetes (Wiley-Blackwell)