현재 근거 기반 권고에서는 생후 6개월 전후에 이유식을 시작하는 것이 표준입니다. 이는 단순한 식습관 형성이 아니라 영양 요구량을 충족하기 위한 필수 단계입니다. 생후 4개월 이후부터 소화효소 활성과 장 기능이 점진적으로 성숙하고, 6개월 무렵에는 고형식을 삼키는 신경근 조절이 대부분의 영아에서 가능해집니다.
임상적으로 중요한 점은 철분입니다. 생후 6개월 이후에는 모유나 분유만으로 철분과 일부 미량영양소 요구량을 충분히 충족하기 어렵습니다. 이유식을 지나치게 늦추면 철분 결핍, 성장 지연, 음식 거부와 같은 문제가 증가할 수 있습니다. 반대로 6개월 전후에 시작하는 것은 이러한 위험을 예방하는 데 도움이 됩니다.
이유식 시작 시점은 단순히 개월 수만이 아니라 발달 상태를 함께 고려합니다. 목 가누기 가능, 앉은 자세에서 상체 유지, 음식에 대한 관심, 숟가락을 넣었을 때 혀로 밀어내지 않는 반사가 감소한 경우가 준비 신호입니다. 이러한 소견은 일반적으로 생후 5개월에서 6개월 사이에 관찰됩니다.
시어머님께서 말씀하신 “위장관 성숙 이후 시작해야 한다”는 개념 자체는 맞지만, 현재 의학적 근거에서는 그 시점을 돌 이후로 보지 않습니다. 주요 가이드라인인 World Health Organization, American Academy of Pediatrics, 그리고 유럽 소아소화영양학회 모두 6개월 전후 시작을 권고하고 있습니다. 따라서 5개월 아기라면 준비 신호를 확인하면서 6개월 무렵 시작하는 접근이 가장 적절합니다.