불멸의 해파리로 불리는 작은보호탑해파리는 심한 스트레스나 노화 시 죽는 것이 아니라 생물학적 나이를 거꾸로 되돌리는 생명체입니다.
이 해파리의 불사 비결은 성숙한 세포가 미분화 상태로 돌아가는 탈분화와 다시 새로운 조직으로 바뀌는 재분화 과정을 통칭하는 세포 교분화입니다.
위기를 감지하면 성체 메두사에서 동그란 낭종 형태로 변해 해저에 가라앉은 뒤, 해파리의 가장 초기 단계인 폴립으로 되돌아갑니다. 이 과정에서 늙고 손상된 세포가 리셋되며, 폴립에서 다시 새로운 성체로 자라나 이론적으로 무한한 삶을 반복하는 것입니다.
또한 풍부한 DNA 복구 유전자와 텔로미어 보호 능력으로 유전적 노화를 차단합니다.
다만 포식자에게 잡아먹히는 등의 외부 요인으로는 죽을 수 있어 자연 상태에서는 이론적 불멸로 불리며 재생 의학의 연구 대상이 되고 있습니다.