결론적으로 40대에서 고환이 작아진 느낌은 일부에서 경험할 수 있으나, 정상적인 노화만으로 뚜렷한 고환 위축이 발생하는 경우는 흔하지 않습니다. 나이가 들면서 정자 생성 구조와 남성호르몬 생성 세포 기능이 서서히 감소하면서 탄력이 떨어지거나 미세한 용적 감소가 있을 수는 있지만, 대부분은 눈에 띄는 크기 변화로 인식되지는 않습니다.
다만 실제로 크기가 줄어드는 경우는 병적 원인을 고려해야 합니다. 대표적으로 남성호르몬 저하, 정계정맥류, 과거 고환염이나 외상, 수술력, 항암치료 등이 있으며, 이러한 경우에는 고환 위축이 의미 있게 나타날 수 있습니다. 특히 한쪽만 작아지는 경우는 정계정맥류나 국소적인 문제 가능성이 있어 주의가 필요합니다.
또한 실제 크기 감소가 아니라 음낭 피부가 늘어지거나 체지방 증가로 상대적으로 작아 보이는 경우, 온도 변화나 근육 반사로 위치가 변하면서 작게 느껴지는 경우도 흔합니다. 따라서 주관적 느낌만으로는 실제 위축 여부를 판단하기 어렵습니다.
한쪽만 뚜렷하게 작아졌거나 단단해진 부분이 만져지거나 통증이 동반되거나 성욕 저하, 피로 증가 등 호르몬 저하 증상이 있다면 고환 초음파와 혈액검사를 통한 평가가 필요합니다.