카보베르데는 아프리카 서해안(세네갈 인근)에서 약 570km 떨어진 대서양에 위치한 10개의 화산섬으로 이루어진 섬나라입니다. 국토 전체가 제주도의 약 2배 크기로 아담합니다. 연중 온화하고 선선한 아열대성 기후를 자랑하며, 아름다운 백사장과 이국적인 화산 지형 덕분에 유럽인들에게는 '대서양의 숨겨진 파라다이스'라 불리는 유명 휴양지입니다.
원래는 아무도 살지 않는 무인도였으나, 15세기 포르투갈인들이 발견한 이후 식민지가 되었고 아프리카 노예 무역의 중심지가 되었습니다. 이 과정에서 유럽인과 아프리카인이 자연스럽게 섞여 인구의 70% 이상이 혼혈인 '크레올(Creole)'입니다. 언어, 음식, 건축 등 나라 전체에 포르투갈과 아프리카의 문화가 매력적으로 녹아있습니다.
아프리카 대륙 하면 떠오르는 내전, 빈곤, 정치 불안이 이 나라에는 없습니다. 독립(1975년) 이후 평화로운 정권 교체를 이어온 완벽한 민주주의 국가이며, 치안이 매우 안전하고 부패 지수가 낮아 '아프리카의 정치·사회적 모범생'으로 평가받습니다. 식수가 부족해 농업은 어렵지만, 관광업과 서비스업을 중심으로 경제가 탄탄하게 돌아갑니다.
카보베르데는 인구는 적지만 유럽 명문 유스 시스템(포르투갈, 네덜란드 등)에서 자란 해외 이주민 3~4세 선수들을 적극적으로 발굴·유치해 팀을 꾸린 전략이 완전히 적중하면서, 이번 월드컵 최고의 '신데렐라 팀'으로 전 세계의 주목을 받고 있습니다.