한가위는 추석을 뜻하는 순수 우리말입니다. 일반적으로 한은 크다, 가위는 가운데를 말합니다. 즉 한가위는 가을의 한가운데인 음력 8월 보름을 말합니다.
가위의 유래는 신라 유리왕 때 가배라는 풍습과 관련됩니다. <삼국사기>에 따르면 신라에서는 7월 16일부터 한 달동안 부녀자들이 두편으로 나뉘어 길쌈을 하게 하고, 8월 보름에 승패를 가렸습니다. 진편이 음식과 술을 마련해 이긴 편을 대접하고, 함께 노래와 춤을 즐겼는데, 이를 가배라 합니다.
가배가 세월이 지나면서 가부, 가뷔, 가위가 된 것입니다. 따라사 한가위는 크고 풍요로운 가운데 날, 즉 수확을 앞두고 햇곡식과 과일을 나누며 조상을 기리는 날입니다.