현재 증상은 단순 감기의 반복이라기보다 알레르기성 비염과 기관지 과민성이 함께 존재하는 상태로 해석하는 것이 적절합니다. 알레르겐에 반복적으로 노출되면 점막 염증이 지속되고, 그 결과 코막힘, 콧물뿐 아니라 기침과 가래까지 이어지는 상·하기도 연속 염증 상태가 형성됩니다.
“약을 먹으면 그때뿐”이라는 점은 증상 완화 위주의 단기 치료만 반복되고, 점막 염증 자체를 충분히 억제하지 못하고 있다는 의미로 볼 수 있습니다. 이 경우 가장 중요한 것은 필요할 때만 약을 쓰는 것이 아니라, 염증을 지속적으로 억제하는 치료를 일정 기간 유지하는 것입니다. 비강 스테로이드 스프레이를 규칙적으로 사용하고, 필요 시 항히스타민제를 병용하는 것이 기본이며, 수주 이상 꾸준히 사용해야 효과가 안정됩니다.
비강 세척도 실제로 도움이 되는 방법입니다. 생리식염수를 이용해 하루 1에서 2회 정도 꾸준히 시행하면 점액 제거와 염증 완화에 기여할 수 있습니다. 동시에 집먼지진드기, 침구류, 실내 건조도 관리 등 환경 조절도 병행해야 재발을 줄일 수 있습니다.
기침과 가래가 반복되는 경우에는 단순 비염을 넘어서 기침형 천식이나 상기도 기침 증후군이 동반되었을 가능성도 고려해야 합니다. 이 경우 흡입 스테로이드와 같은 기관지 치료가 필요할 수 있어 호흡기 평가가 권장됩니다.
장기적으로는 알레르겐이 확인된다면 면역치료도 고려할 수 있습니다. 이는 증상을 일시적으로 억제하는 것이 아니라 질환의 경과 자체를 바꾸는 치료이지만, 수년간의 치료가 필요하다는 점이 제한점입니다.
결론적으로 현재 상태는 치료 방법이 없는 것이 아니라, 치료 강도와 지속성이 부족한 상황에 가깝습니다. 일정 기간 계획적으로 항염증 치료를 유지하는 접근이 필요합니다.