세상 모든일이 그렇듯이, 모 아니면 도는 없습니다. 문신 제거 시 염료 입자는 완전히 체외로 배출된다고 보기는 어렵고, 일부는 이동·처리되지만 상당량은 체내에 잔류하는 것으로 이해하는 것이 현재 근거에 부합합니다. 문신 잉크는 원래 진피 내 대식세포에 의해 포획된 상태로 존재하며, 레이저 제거를 시행하면 색소 입자가 더 작은 입자로 파쇄됩니다. 이후 일부 입자는 다시 대식세포에 의해 포식되어 림프관을 따라 이동하고, 이 과정에서 림프절로 운반되어 장기간 남을 수 있습니다.
한편, 매우 작은 입자로 분해된 일부 색소는 전신 순환을 거쳐 간이나 신장을 통해 배출될 가능성이 있으나, 이 비율은 색소의 종류와 입자 크기 등에 따라 달라 명확히 정량화되어 있지 않습니다. 따라서 전체적으로 보면 “일부는 배출되지만 상당 부분은 림프계와 조직에 잔류한다”는 해석이 가장 타당합니다.
임상적으로는 림프절 내 색소 축적이 대부분 무증상이며 특별한 문제를 일으키지 않는 경우가 많습니다. 다만 림프절이 착색되면서 영상검사에서 병적 림프절로 오인되는 사례가 보고되어 있고, 특정 색소 성분에 대해서는 장기 안전성 자료가 충분하지 않아 완전히 무해하다고 단정하기는 어렵습니다.
현재까지의 피부과 교과서 및 주요 리뷰 논문들에서는 림프절 이동과 잔류는 일관되게 확인된 사실로 보되, 체외 배출과 장기 영향에 대해서는 제한된 근거 수준으로 평가하고 있습니다. (데이터가 쌓이면, 향후 암 발생률 등 비교대조군 연구가 이루어질 것으로 생각합니다.)