정약용 선생은 조선 후기 중농주의 실학을 집대성한 학자입니다. 그는 토지 제도의 개혁을 통해 자영농을 육성하고, 이를 바탕으로 국가 제도 전반을 개혁하려 했습니다. 특히 여전제는 마을 단위를 농촌 경작 공동체로 보고 공동 소유, 공동 경작하여 수확물을 세금을 내고, 노동력을 바탕으로 나뉘는 제도입니다. 이를 통해 사유지 확대를 막고, 자영농을 육성하려 한 것입니다.
그리고 정전제는 우물정(井) 처럼 아홉 칸으로 토지를 나뉘는 방식입니다. 8곳은 농가가 나누어 경작하고, 가운데 한칸은 같이 경작하여 세금으로 바치는 공전으로 유지하는 것입니다. 여전제보다 개인 단위 경작이 더 남아 있고, 국가에 대한 조세 부담을 제도적으로 넣은 점진적 방안에 가깝습니다.