가야는 철 생산을 통해 경제력을 추구했습니다. <삼국지>에 따르면 가야에서는 철이 많이 생산되어 삼한과 낙랑, 대방군 그리고 왜까지 철을 수출하였습니다. 초기 금관가야의 김해는 철이 넘쳐났으며, 철을 매개로 여러나라와 교역하였습니다. 후기 가야 연맹의 맹주였던 대가야도 철광 개발과 이를 통한 철의 생산이 큰 기반이 되었습니다.
이상과 같은 가야의 풍부한 철 생산은 가야의 경제력뿐만아나리 군사력을 강화시켜는 역할을 하였습니다.
가야 지역은 과거 변한 시대 때부터 철에 대한 기술이 좋아서 외국과 교역을 했을 정도로 기술력이 뛰어났습니다. 이를 기반으러 철기 갑옷이나 농경구도 우수했다고 알려져 있었습니다 하지만 신라, 백제에게 지속적으로 공격을 받고 침략을 받으면서 국력이 강성해지지는 못 했습니다.