안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
지열발전의 지역적 제약과 비용 문제를 해결하기 위해 우선 기술적으로는 인공지열발전 공법의 도입이 활발해지고 있습니다. 이 기술은 열원이 풍부하지 않은 일반 암반 지역에서도 지하 깊은 곳에 인공적인 틈을 만든 뒤 물을 순환시켜 열을 얻는 방식으로, 지열발전의 고질적인 지리적 한계를 넓히는 데 기여하고 있습니다. 여기에 더해 기계적인 드릴 대신 레이저나 플라즈마로 암석을 녹여 파고들어 가는 신형 시추 기술이 연구되면서, 막대한 초기 비용과 시간을 획기적으로 줄여 경제성을 극대화하고 있습니다.
사회적으로는 민간의 초기 투자 부담과 탐사 실패 리스크를 줄이기 위한 제도가 중요합니다. 정부가 시추 비용 일부를 보조하거나 사업 실패 시 자금을 감면해 주는 성공불융자 제도, 그리고 공공 펀드를 조성하여 리스크를 분담해야 민간 투자가 촉진됩니다. 또한, 과거 발생했던 지진 우려 같은 안전성 문제를 해소하기 위해 실시간 지진 감시 시스템을 투명하게 운영하고 지각 미동 발생 시 즉시 가동을 멈추는 매뉴얼이 정착되어야 합니다. 발전소 수익을 지역 주민과 배당 형태로 나누는 상생 모델을 구축함으로써 주민들의 심리적 거부감을 줄이고 사회적 수용성을 높이는 노력도 병행되어야 합니다.