감기 증상 없이 마른기침과 가래가 며칠째 지속되는 경우, 가장 흔한 원인은 아래 세 가지입니다.
첫째로 역류성 식도염(GERD)입니다. 위산이 식도 상부까지 올라오면 후두와 기관지를 자극하여 마른기침이 만성적으로 나타납니다. 특히 식후, 눕거나 앉을 때 악화되는 경향이 있으며 목에 무언가 걸린 느낌이나 헛기침이 동반되기도 합니다.
둘째로 후비루(postnasal drip)입니다. 알레르기성 비염이나 만성 부비동염으로 인해 콧물이 목 뒤로 넘어가면서 기침을 유발합니다. 가래가 있는 것 같은 느낌이 드는 것도 이 경우에 흔합니다. 아침에 더 심하거나 특정 계절에 악화된다면 이 가능성이 높습니다.
셋째로 기관지 과민성 또는 기침이형 천식입니다. 천명음(쌕쌕거림)이나 호흡곤란 없이 마른기침만 주 증상으로 나타나는 천식의 변형으로, 40대 여성에서 드물지 않게 발생합니다. 찬 공기, 운동, 자극적인 냄새에 기침이 심해지는 패턴이 특징입니다.
고혈압약을 복용 중이시라면 ACE 억제제 계열 약물이 마른기침의 흔한 원인이 되므로 이 부분도 확인이 필요합니다.
며칠 이상 지속된다면 내과 또는 이비인후과에서 진찰을 받아보시길 권합니다. 청진과 간단한 폐 기능 검사, 비인두 확인만으로도 원인을 상당 부분 좁힐 수 있습니다.