겨자 먹을 때 코가 쏘는 느낌은 이소티오시아네이트라는 성분이 코와 눈의 점막을 자극하여 발생하는 현상예요.
겨자씨를 갈거나 분쇄하면 겨자씨 안에 있는 글루코시놀레이트라는 화합물이 효소와 반응하여 이소티오시아네이트를 생성하는데 휘발성이 강해 코ㆍ눈의 점막을 자극하게 됩니다.
이 자극은 신경을 통해 뇌에 전달되어 매운맛으로 인식되고 그 결과 코가 시원하게 쏘는 느낌과 함께 눈물이 나는 반응이 나타납니다. 이는 우리 몸이 자극을 보호하기 위해 자연스럽게 나타나는 반응입니다.