담석성 췌장염은 실제로 존재하는 질환이고, 급성 췌장염 원인 중 가장 흔한 축에 속합니다. 전체 급성 췌장염의 40퍼센트에서 50퍼센트 정도가 담석이 원인입니다.
담낭에서 만들어진 담석이 담관을 타고 내려오다가 총담관과 췌관이 합류하는 지점인 파터 팽대부(ampulla of Vater)에 걸리면, 췌액의 흐름이 막히거나 역류가 생기면서 췌장 자체가 자기 소화 효소에 의해 손상되기 시작합니다. 이게 담석성 췌장염의 핵심 기전입니다.
증상은 갑자기 생기는 상복부 통증인데, 등 쪽으로 뻗치는 방사통이 동반되는 경우가 많고, 구역감과 구토가 함께 오는 게 전형적입니다. 식사 후, 특히 기름진 음식 이후에 악화되는 패턴을 보이기도 합니다. 혈액검사에서 아밀라아제(amylase)와 리파아제(lipase)가 올라가 있으면 췌장염을 의심하고, 복부 초음파나 CT로 담석 유무와 췌장 상태를 확인합니다.
아버님이 당뇨가 있으시다면 한 가지 알아두실 점이 있는데, 당뇨 자체가 담석 형성 위험을 높이는 인자 중 하나입니다. 또 당뇨가 있는 분들은 췌장염이 생겼을 때 혈당 조절이 더 불안정해지고 경과가 복잡해지는 경우가 있어서, 관련 증상이 있다면 조기에 진단받는 게 중요합니다.
다만 AI 도구들이 가능성을 언급했다고 해서 실제로 담석성 췌장염이 있다는 의미는 아닙니다. 증상이 있으시다면 소화기내과에서 직접 확인받으시는 게 맞습니다.