아프리카에 사는 나일왕도마뱀은 왜 나일악어 알도 훔쳐먹어요?

Question

나일악어는 아프리카 내륙에 사는 파충류 중에 몸집이 크고 성질이 사납지만 알을 지키는 모성애는 있잖아요.

하지만 덩치가 작은 나일왕도마뱀은 나일악어를 무서워하지 않아서 그런지 새의 알과 고기도 모잘라 나일악어의 알까지 훔쳐먹더라고요.

나일왕도마뱀은 왜 나일악어의 알도 훔쳐먹나요?

• 

Answer 1

왕도마뱀이 목숨을 걸고 악어 알을 훔쳐 먹는데는 영양학적인 부분과 생태학적인 부분이 맞물려 있습니다.

악어의 알은 단백질과 지방이 풍부하기 때문에 한 번만 성공해도 상당한 영양분을 확보할 수 있고, 악어 둥지에는 20~60개의 알이 들어 있어 한 번 털면 한참 동안 먹이 걱정이 없죠.

게다가 왕도마뱀은 순간 속도가 악어보다 빠르기 때문에 타이밍상으로 충분히 도망치는 것도 가능합니다.

또 후각도 발달해있어 악어의 알을 찾아내는 것도 어렵지 않게 가능하고, 악어가 자리를 비우는 틈을 잘 이용하여 여러마리가 동시에 협업을 통해 알을 훔치기도 합니다.

사실 야생에서 왕도마뱀이 한 번에 이렇게 높은 칼로리를 섭취할 수 있는 기회는 흔치 않기 때문에 높은 리스크에도 불구하고 목숨을 걸면서까지 알을 훔치는 것입니다.

Answer 2

안녕하세요. 네, 나일왕도마뱀이 나일악어의 알을 훔쳐 먹는 것은 악어를 일부러 괴롭히거나 무서워하지 않기 때문이 아니라, 영양가가 매우 높은 먹이를 얻기 위함입니다. 나일왕도마뱀은 잡식성이지만 매우 기회주의적인 포식자인데요, 따라서 곤충, 물고기, 개구리, 새, 작은 포유류, 썩은 고기, 과일, 새의 알 등 먹을 수 있는 것은 거의 모두 먹습니다. 그중에서도 알은 단백질과 지방이 풍부하면서도 움직이지 않아 사냥에 드는 에너지가 적은 최고의 먹이이다보니 주변에 악어 둥지가 있다면 이를 적극적으로 노립니다.

이때 나일왕도마뱀이 무작정 악어에게 덤비는 것은 아닌데요, 암컷 나일악어는 산란 직후와 부화 시기에는 둥지를 매우 적극적으로 지키며, 이때 접근한 나일왕도마뱀은 큰 위험에 처할 수 있습니다. 따라서 왕도마뱀은 암컷 악어가 물속으로 먹이를 찾으러 간 틈이나 경계가 느슨해진 순간을 노려 재빨리 둥지에 접근하며, 긴 발톱으로 흙을 파고 알을 꺼낸 뒤 강한 턱으로 껍데기를 깨 먹고 곧바로 달아납니다. 또한 모든 알을 훔쳐 먹는 것도 아닙니다. 둥지에 수십 개의 알이 있더라도 일부만 먹고 도망치는 경우가 많으며, 암컷 악어가 돌아오면 즉시 도망치기 때문에, 악어를 이길 수 있다고 생각해서가 아니라 위험과 보상을 계산하는 행동인 것입니다. 감사합니다.

Answer 3

안녕하세요. 임형준 수의사입니다.

나일왕 도마뱀이 나일악어 알을 훔쳐먹는 가장 큰 이유는 영양가가 매우 높은 먹이이기 때문입니다. 나일왕 도마뱀은 기회주의적 포식자로, 새알뿐 아니라 작은 포유류, 물고기, 사체까지 먹습니다. 악어가 둥지를 비운 틈이나 경계가 느슨한 순간을 노려 재빨리 알을 훔쳐 달아나며, 성체 악어와 정면으로 싸우지는 않습니다. 즉, 악어를 무서워하지 않는다기보다 위험을 최소화하면서 고영양 먹이를 얻기 위한 생존 전략이라고 볼 수있습니다.