새벽 수면 중 반복되는 종아리 경련은 단순 피로만으로 설명하기 어렵고 여러 원인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다.
가장 흔한 원인은 전해질 불균형입니다. 마그네슘, 칼륨, 칼슘은 근육 수축과 이완을 조절하는 핵심 전해질인데, 이 중 하나라도 부족하면 수면 중처럼 근육이 이완된 상태에서 갑자기 경련이 일어납니다. 50대 남성에서 마그네슘 부족이 생각보다 흔하고, 이뇨제나 혈압약을 복용 중이라면 칼륨 손실이 가속될 수 있습니다. 수분 섭취가 부족하면 전해질 농도 불균형이 더 심해집니다.
하지 정맥 순환 저하도 중요한 원인입니다. 낮 동안 오래 서있거나 앉아있으면 하지에 혈액이 정체되고, 수면 중 근육으로 가는 혈류가 줄면서 경련이 유발됩니다. 50대부터는 정맥 탄력성이 떨어져 이런 현상이 흔해집니다.
갑상선 기능 저하증, 당뇨 초기 말초신경병증도 야간 근육 경련의 원인이 될 수 있어 기저 질환 여부 확인이 필요합니다.
당장 도움이 되는 것들을 말씀드리면, 자기 전 물 한 컵 마시기, 마그네슘 보충제(글리시네이트 또는 시트레이트 형태가 흡수가 좋습니다) 취침 전 복용, 잠들기 전 종아리 스트레칭 10분이 효과가 있는 경우가 많습니다. 바나나, 견과류, 녹황색 채소 섭취도 도움이 됩니다.
2주 이상 지속된다면 혈액검사로 전해질, 갑상선, 혈당, 신장 기능을 확인해보시는 것이 좋습니다.